Acquedotto medievale (Ponti del Diavolo)

Sotto il colle Bonadies, a Salerno, archi isolati di mattoni e pietra attraversano i vicoli; da secoli gli abitanti li chiamano Ponti del Diavolo. Sono i resti di un ponte-acquedotto medievale, uno dei profili più riconoscibili della città e una rara testimonianza dell’ingegneria idraulica medievale nell’Italia meridionale.

Perché è importante

I monaci benedettini costruirono il ponte-acquedotto per portare l’acqua dalle colline a nord di Salerno al monastero di San Benedetto. La tradizione popolare attribuì l’opera al mago Berliario, che l’avrebbe innalzata in una sola notte tempestosa con l’aiuto dei demoni. Il soprannome Ponti del Diavolo è rimasto, insieme alla superstizione secondo cui passare sotto le arcate dopo il tramonto portasse sfortuna. Il monumento impiega archi a sesto acuto prima che il gotico diventasse comune in Italia.

Cosa osservare

Lungo via Arce, i tratti superstiti mostrano alti archi ogivali stretti, sovrapposti a arcate inferiori a tutto sesto. Questa disposizione manteneva la pendenza necessaria al canale e lasciava passare sotto le strade e un torrente. Demolizioni successive interruppero la struttura in più punti, lasciando vuoti lungo il percorso originario. L’acquedotto si trovava sull’antico pianoro fortificato sopra il centro storico, attraversato un tempo dal torrente Rafastia.

Contesto e storia

L’acquedotto serviva il monastero benedettino di San Benedetto, presso le mura orientali; la costruzione è attribuita ai monaci e datata, secondo diverse ipotesi, tra IX e X secolo. L’acqua arrivava da due rami: uno raccoglieva le sorgenti delle colline settentrionali, l’altro quelle dei rilievi orientali. I due tracciati convergevano nei pressi di via Arce, il cui nome deriva dalla struttura. Un ramo sotterraneo successivo portava l’acqua al convento di Piantanova lungo via dei Mercanti. Lo storico locale Giovanni Guardia stimò la lunghezza originaria in circa 650 metri, con tratti alti fino a 21 metri. Le demolizioni ridussero i resti visibili a poche centinaia di metri. Le ultime tracce di funzionamento risalgono al 1950. Via Arce era un tempo inclusa in un distretto fortificato noto come pianoro della Torretta, che comprendeva i quartieri di San Benedetto, dei Mutilati e di Fieravecchia; la porta Portarotese chiudeva la strada all’estremità opposta. La leggenda diabolica è legata al mago detto anche Pietro Barliario, figura di alchimista insieme venerata e temuta, la cui storia era celebre in Campania fino al XVI secolo.