Acquedotto medievale (Ponti del Diavolo)

Des arches isolées de brique et de pierre enjambent les ruelles sous la colline de Bonadies à Salerne ; depuis des siècles, les habitants les appellent les Ponts du Diable (Ponti del Diavolo). Ces vestiges d’un pont-aqueduc médiéval composent l’une des silhouettes les plus reconnaissables de la ville et constituent un rare témoin de l’ingénierie hydraulique médiévale du sud de l’Italie.

Pourquoi ce lieu compte

Des moines bénédictins ont construit le pont-aqueduc pour acheminer l’eau des collines au nord de Salerne jusqu’au monastère de San Benedetto. La tradition populaire attribuait l’ouvrage au magicien Berliario, qui l’aurait élevé en une seule nuit d’orage avec l’aide des démons. Le surnom de Ponts du Diable a perduré, tout comme la superstition selon laquelle passer sous les arches après la tombée de la nuit portait malheur. Le monument emploie des arcs brisés avant que le style gothique ne devienne courant en Italie.

À observer

Le long de la Via Arce, les sections conservées présentent de hautes arches brisées étroites superposées à des arcs inférieurs en plein cintre. Cette disposition maintenait une pente précise pour le canal tout en permettant à des rues et à un ruisseau de passer en dessous. Des démolitions ultérieures ont rompu la structure par endroits, laissant des lacunes le long du tracé du canal d’origine. L’aqueduc se dressait sur l’ancien plateau fortifié au-dessus du centre historique, là où coulait autrefois le ruisseau Rafastia.

Contexte et histoire

L’aqueduc alimentait le monastère bénédictin de San Benedetto, situé près des remparts orientaux. Sa construction est attribuée aux moines et généralement datée du IXe ou du Xe siècle. L’eau arrivait par deux branches : l’une recueillait les eaux des collines au nord de la ville, l’autre celles des hauteurs orientales ; elles se rejoignaient près de la Via Arce, dont le nom vient lui-même de l’ouvrage. Une branche souterraine plus tardive acheminait ensuite l’eau jusqu’au couvent de Piantanova, le long de la Via dei Mercanti. L’historien local Giovanni Guardia estimait la longueur d’origine de l’aqueduc à environ 650 mètres, ses sections les plus hautes atteignant quelque 21 mètres. Les démolitions ont réduit les vestiges visibles à quelques centaines de mètres. Les dernières preuves d’un fonctionnement du système remontent à 1950. La Via Arce se trouvait autrefois dans un quartier fortifié entouré de remparts, le plateau de la Torretta, qui regroupait les quartiers de San Benedetto, dei Mutilati et Fieravecchia ; à son extrémité, la porte de Portarotese fermait la rue. La légende diabolique est liée au magicien également connu sous le nom de Pietro Barliario, alchimiste à la fois vénéré et craint, dont l’histoire était célèbre dans toute la Campanie jusqu’au XVIe siècle.