Giardino della Minerva

Aménagé en terrasses contre la colline de Bonadies, entre un ruisseau disparu et les remparts médiévaux, le Giardino della Minerva conserve le jardin pédagogique de Matteo Silvatico, où les médecins de la Scuola Medica Salernitana étudiaient les plantes médicinales. Un escalier du XVIIe siècle, une grotte artificielle et un belvédère à pergola surplombant le port complètent ce jardin médicinal chargé d’histoire.

Pourquoi ce lieu compte

Au début du XIVe siècle environ, Matteo Silvatico, maître de la Scuola Medica Salernitana, y cultivait et classait des herbes médicinales pour ses élèves. Le jardin est associé à l’étude des plantes médicinales et aux jardins botaniques fondés plus tard à Padoue, Pise, Florence, Pavie et Bologne. L’ouvrage de référence de Silvatico sur les semplici, remèdes végétaux à ingrédient unique, a été compilé vers 1317.

À observer

La première terrasse, la plus vaste, présente des carrés de culture réguliers qui reprennent le plus ancien plan retrouvé dans le sol. Un bassin rectangulaire allongé, la peschiera, est encadré par quatre colonnes et doté d’un balcon à balustrade. Un deuxième bassin porte un mascaron de marbre ; une terrasse étroite accueille une petite fontaine en concrétions calcaires. La scalea du XVIIe siècle, escalier à ciel ouvert adossé aux anciens remparts, repose sur des piliers carrés ornés d’un stuc sobre et aboutit à un belvédère à pergola au-dessus du port et du centre historique. La voûte d’une grotte artificielle est revêtue de concrétions calcaires. La restauration du Palazzo Capasso voisin a permis de retrouver des tuiles médiévales peintes. L’armoise absinthe pousse parmi les plantes du jardin.

Contexte et histoire

Au Moyen Âge, ce versant faisait partie du quartier du Plaium montis, entre le ruisseau Fusandola et les remparts ; la famille Silvatico y possédait des terres depuis le XIIe siècle. Après des siècles de changements de propriétaires et de transformations des terrasses et des plantations, le dernier propriétaire privé, le professeur Giovanni Capasso, a fait don de l’ensemble après la Seconde Guerre mondiale. La commune de Salerne a lancé le projet actuel de jardin botanique en 2000. La doctrine médiévale des quatre humeurs guidait la vocation initiale du jardin : les guérisseurs associaient les plantes au sang, à la bile noire, à la bile jaune et au phlegme, et les cultivaient pour les étudier. Giovanni Boccaccio a représenté Matteo Silvatico sous les traits du maestro Mazzeo della Montagna dans le Décaméron. Le jardin abrite plus de 300 espèces végétales, classées selon la tradition sur la terrasse la plus basse et organisées ailleurs selon leur effet paysager.