Teatro di San Carlo

Construit en huit mois pour la fête du roi et rouvert en 1817 après un incendie, le San Carlo associe une scène en activité à des visites en journée. Les visites d’une demi-heure permettent de découvrir la salle en fer à cheval dorée ; des parcours plus longs conduisent à la loge royale et aux pièces reliant le théâtre au palais royal.

Pourquoi ce lieu compte

Le théâtre se présente comme le plus ancien opéra d’Europe, une affirmation fondée sur la continuité de son activité : la salle a ouvert le soir du 4 novembre 1737, jour de la fête du roi Charles de Bourbon, qui voulait un théâtre annonçant la splendeur de sa nouvelle capitale. Son histoire suit celle de l’art lyrique : Gluck, Rossini, Donizetti, Bellini et Verdi ont tous écrit pour cette scène ou y ont créé des œuvres ; l’école de danse du théâtre, fondée en 1812, est la plus ancienne d’Italie. Pour un voyageur, le San Carlo offre une expérience rare : assister à un spectacle le soir, puis parcourir le lendemain la même salle en fer à cheval dorée lors d’une visite diurne et découvrir comment un projet de propagande royale est devenu l’un des lieux essentiels de la musique.

À observer

Commencez par la visite classique d’une demi-heure. Le point central est la sala : à son ouverture en 1737, elle mesurait 28,6 mètres de long sur 22,5 de large, comptait 184 loges réparties sur six niveaux et une loge royale de dix places. Après l’incendie de 1816, elle a été reconstruite selon le même plan en fer à cheval. Levez les yeux vers la toile de plafond de Giuseppe Cammarano, Apollon présentant les plus grands poètes à Minerve, et vers le bas-relief du Temps et des Heures au-dessus de l’avant-scène ; les deux œuvres datent de cette reconstruction. Le rideau actuel, un Parnasse symbolique réunissant quatre-vingts poètes et musiciens, a été réalisé en 1854 par Giuseppe Mancinelli et Salvatore Fergola.

Contexte et histoire

Dès l’origine, la construction a été placée sous le signe de la rapidité et du spectaculaire. Charles de Bourbon a commandé le théâtre dans le cadre de la transformation de la ville autour du noyau royal de la Piazza del Plebiscito. Les plans sont dus à Giovanni Antonio Medrano, brigadier espagnol, et à Angelo Carasale, qui l’a édifié en quelque huit mois pour un coût de 75 000 ducats. L’œuvre inaugurale était l’Achille in Sciro de Metastasio, sur une musique de Domenico Sarro. Dans la nuit du 13 février 1816, un incendie a détruit l’intérieur, ne laissant que les murs périphériques. Le théâtre reconstruit a rouvert le 12 janvier 1817 sous la direction de l’architecte-scénographe Antonio Niccolini, qui avait déjà doté le bâtiment de sa façade néoclassique. Stendhal s’émerveilla qu’il ait été relevé en trois cents jours.

L’histoire musicale de la maison est assez dense pour organiser tout un séjour autour d’elle : Elisabetta Regina d’Inghilterra, premier opéra de Rossini écrit pour Naples, y a été donné en 1815 ; Donizetti a composé dix-sept opéras pour le théâtre, dont Lucia di Lammermoor, créé ici en 1835 ; Bellini a écrit Bianca e Gernando pour sa scène en 1826 ; et Alzira de Verdi a été composée pour le San Carlo, dont le public a également entendu son Ballo in maschera après que la censure eut empêché la création prévue à Naples. La Maison royale accordait une place centrale à la danse : l’école de 1812 a instauré une tradition qui nourrit encore la saison de ballet du théâtre.