Ipogeo dei Cristallini

Sous un palais du XIXe siècle de la Via dei Cristallini, quatre tombes hellénistiques creusées dans le tuf conservent des façades peintes, des décors en trompe-l’œil et des lits sculptés. Elles témoignent de l’art funéraire de la Neapolis grecque.

Pourquoi ce lieu compte

L’Ipogeo dei Cristallini est l’un des rares sites au monde où peinture et architecture grecques hellénistiques ont survécu ensemble sous terre, quelque 2 300 ans après leur réalisation. Le secteur des Vergini, dans le quartier de la Sanità, se trouve dans la vallée hors des remparts de la Neapolis grecque ; il était destiné à accueillir une nécropole dès le IVe siècle av. J.-C. Les familles aisées de la cité y creusèrent dans le tuf des tombes familiales richement décorées. Le complexe est resté sous une demeure aristocratique jusqu’en 1889, lorsque le baron Di Donato découvrit les chambres peintes en creusant sous son palais familial. La restauration a été financée par des fonds régionaux européens et menée en coordination avec la Soprintendenza de Naples et l’Istituto Centrale per il Restauro de Rome.

À observer

Les quatre tombes ont des entrées indépendantes et deux niveaux : un vestibule supérieur destiné aux rites funéraires et une chambre d’inhumation inférieure accessible par un escalier. Des klinai, ou lits de banquet, sont taillés dans le tuf, avec matelas sculptés et coussins peints. Le décor en trompe-l’œil comprend des guirlandes, des autels, des amphores et des vases rituels suspendus. L’hypogée C est le mieux conservé : son mur du fond porte une tête de Méduse dans la lunette, tandis que le mur d’entrée montre une patère suspendue, une cruche, deux candélabres et un groupe représentant Dionysos et Ariane. L’hypogée A conserve l’un des huit bas-reliefs d’origine. L’hypogée D a été adapté à l’époque romaine, avec l’ajout de loculi, d’une inscription latine et d’un mobilier différent.

Contexte et histoire

La nécropole s’étendait dans la vallée des Vergini, alors hors des remparts, le long des routes vers Cumes et l’intérieur de la Campanie. Les Grecs considéraient ce paysage comme approprié aux morts : hors de la polis, mais à proximité. Les tombes des Cristallini appartiennent à la phase hellénistique mûre, lorsque les familles rivalisaient pour reproduire sous terre l’intérieur des demeures aristocratiques afin que les défunts conservent leur statut. Après l’Antiquité, la vallée s’est comblée et a été bâtie ; les tombes ont survécu dans les caves du Palazzo Di Donato jusqu’à leur redécouverte en 1889. La restauration moderne a rendu les peintures lisibles. Parmi les objets associés aux sépultures figurent des artefacts et des vases ; certains objets provenant des tombes ont rejoint le Musée archéologique national. Le musée a présenté une reconstitution virtuelle des couleurs des tombes.