Basilica di San Lorenzo Maggiore

Sotto l’abside gotica di San Lorenzo Maggiore si estendono le strade della Napoli romana. In piazza San Gaetano, lungo via dei Tribunali, la basilica francescana sorge sopra un foro, un mercato e una strada di botteghe portati alla luce dagli scavi.

Perché è importante

Gli scavi sotto la basilica conservano l’antico foro di Neapolis, che fu foro romano e agorà della città greca. La chiesa fu ricostruita in stile gotico francese sotto Carlo I d’Angiò. Convento, basilica e città scavata documentano la storia di Napoli dal V secolo a.C. al XVIII secolo d.C.

Cosa osservare

L’abside presenta un deambulatorio circolare e cappelle radiali coperte da volte a crociera. La cappella della Madonna degli Angeli conserva affreschi del 1333–1334 di Antonio Cavarretto, allievo di Giotto. Al transetto si trova l’altare maggiore marmoreo del 1500, opera di Giovanni Merliano da Nola, con rilievi del martirio di san Lorenzo e dei miracoli di sant’Antonio. Tra gli altri ambienti figurano la Sala Capitolare, con portale trecentesco e volte affrescate, e la Sala Sisto V, antico refettorio dei frati con affreschi di inizio Seicento di Luigi Rodriguez. Gli scavi comprendono uno stenopos greco, poi usato come cardo medievale; un edificio romano con nove tabernae voltate a botte, tra cui un forno e vasche per la tintura; un criptoportico con ambienti forse destinati all’erario; e il macellum, mercato porticato della seconda metà del I secolo d.C., con una tholos circolare al centro.

Contesto e storia

La piazza greca all’incrocio esisteva già nel V secolo a.C. Nel I secolo d.C. la riorganizzazione romana creò il mercato e la strada delle botteghe; depositi alluvionali seppellirono il quartiere alla fine del V secolo. Nel XIII secolo i Francescani, insediatisi qui sotto la nuova dinastia, costruirono sopra l’intero complesso la basilica gotica e il convento. La navata dei frati, un ampio spazio centrale con 23 cappelle laterali pensato per la predicazione francescana, divenne un modello per la città; il convento fu uno dei grandi centri intellettuali della Napoli medievale. Scavi, chiesa, museo e sale sono gestiti come un unico complesso monumentale. Un museo su quattro piani espone reperti provenienti dagli scavi accanto a materiali medievali e pastori presepiali settecenteschi.