Basilica di San Lorenzo Maggiore

Sous l’abside gothique de San Lorenzo Maggiore s’étendent des rues de la Naples romaine. Sur la Piazza San Gaetano, le long de la Via dei Tribunali, la basilique franciscaine se dresse au-dessus d’un forum fouillé, d’un marché et d’une rue bordée de boutiques.

Pourquoi ce lieu compte

Les fouilles sous la basilique préservent l’ancien forum de Neapolis, qui servait à la fois de forum romain et d’agora de la ville grecque. La basilique a été reconstruite dans le style gothique français sous Charles Ier d’Anjou. Le couvent, l’église et la ville fouillée témoignent ensemble de l’histoire de Naples du Ve siècle av. J.-C. au XVIIIe siècle apr. J.-C.

À observer

L’abside comprend un déambulatoire circulaire et des chapelles rayonnantes sous des voûtes d’ogives. La chapelle de la Madonna degli Angeli possède des fresques de 1333–1334 d’Antonio Cavarretto, élève de Giotto. À la croisée du transept se trouve un maître-autel de marbre daté de 1500, œuvre de Giovanni Merliano da Nola, avec des reliefs du martyre de saint Laurent et des miracles de saint Antoine. D’autres salles comprennent la Sala Capitolare, dotée d’un portail du XIVe siècle et de voûtes peintes, ainsi que la Sala Sisto V, réfectoire des frères orné de fresques du début du XVIIe siècle par Luigi Rodriguez. Les fouilles incluent un stenopos grec devenu plus tard un cardo médiéval ; un édifice romain avec neuf boutiques à voûte en berceau, comprenant un four et des cuves de teinture ; un cryptoportique avec des pièces qui pourraient avoir accueilli l’erarium ; et le macellum, marché à portique de la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C., doté d’un tholos circulaire central.

Contexte et histoire

Une place grecque existait à ce carrefour dès le Ve siècle av. J.-C. ; la réorganisation romaine du Ier siècle apr. J.-C. a créé le marché et la rue commerçante ; des dépôts alluviaux ont enseveli le quartier à la fin du Ve siècle ; au XIIIe siècle, les franciscains, établis ici sous la nouvelle dynastie, ont construit la basilique gothique et le couvent au-dessus de tout l’ensemble. La nef des frères — vaste salle centrale flanquée de vingt-trois chapelles latérales, conçue selon les idéaux de prédication franciscains — a fait de l’église un modèle dans la ville. Le couvent est devenu l’un des grands centres intellectuels de la Naples médiévale. Les fouilles sont gérées comme un ensemble monumental avec l’église, le musée et les salles. Un musée de quatre étages présente les découvertes des fouilles aux côtés d’objets médiévaux et de figurines de crèche du XVIIIe siècle.