Chiostro delle Maioliche e Museo del Complesso di Santa Chiara

Dietro la grande basilica di Santa Chiara si apre un giardino rivestito di ceramiche dipinte: 64 pilastri in maiolica, panchine decorate con scene rurali, marine e mitologiche e alberi d’arancio. È la trasformazione settecentesca del chiostro conventuale trecentesco, oggi fulcro del complesso museale.

Perché è importante

Il Chiostro delle Maioliche è uno degli angoli più tranquilli del quartiere più frequentato di Napoli. Il perimetro conserva l’antico camminamento trecentesco delle Clarisse, ma l’aspetto attuale è rococò. Tra il 1739 e il 1742, su suggerimento della regina Maria Amalia di Sassonia, moglie di Carlo di Borbone, e sotto l’abbadessa Ippolita Carmigniano, l’architetto Domenico Antonio Vaccaro trasformò il chiostro: abbassò le arcate verso il giardino e affidò al laboratorio di Donato e Giuseppe Massa la decorazione in maiolica di pilastri e panchine. Secondo la testimonianza ufficiale, la regina, in visita al monastero, incoraggiò le monache a rinnovare il camminamento. Uno spazio di servizio divenne così uno dei giardini più fotografati d’Italia.

Le sale museali raccolgono reperti archeologici, collezioni di marmi e reliquiari e materiali sulla storia del sito. Vi si affiancano un presepe settecentesco ricostruito integralmente e frammenti di affreschi salvati dalla chiesa. L’area di scavo sottostante espone i resti di edifici termali romani, tra le testimonianze più complete della città termale di Neapolis.

Cosa osservare

Lascia al chiostro il tempo di rivelarsi. Percorri i due viali incrociati che dividono il giardino in quattro aiuole e osserva come il laboratorio dei Massa accordò il giallo, l’arancio e l’azzurro delle piastrelle alla luce dell’agrumeto, sotto i pergolati sostenuti da pilastri ottagonali bianchi. Gli schienali delle panchine compongono un repertorio dell’epoca: vendemmie, cacce, pescatori, feste paesane e scene mitologiche. Uno schienale, unico nel monastero, raffigura una clarissa che nutre i gatti del chiostro: è l’unica immagine della vita all’interno della clausura.

Nel museo, la Sala Archeologica e le sale dei marmi e dei reliquiari riuniscono materiali di spoglio e tesori della chiesa; la sala del presepe ospita un presepe napoletano completo del XVIII secolo. L’area archeologica riserva una sorpresa: due edifici romani paralleli e allineati sullo stesso asse. Uno comprende una palestra e una piscina coperta; l’altro, su due livelli, ospita ambienti riscaldati e un laconicum, la cui disposizione mostra il funzionamento dei bagni ad aria calda e secca. Le terme sorgevano fuori dalle mura antiche ed erano alimentate dalla stessa infrastruttura urbana che serviva la città sovrastante.

Contesto e storia

Il convento alle spalle della basilica appartiene alla prima fase della Napoli angioina: chiesa, monastero e convento sorsero dal 1310 per volontà di Roberto d’Angiò e della regina Sancha di Maiorca; la comunità religiosa occupa il sito da allora. Il chiostro sopravvisse alle catastrofi che colpirono la chiesa, compresa la distruzione della Seconda guerra mondiale che rese necessaria la ricostruzione della basilica, anche perché il giardino settecentesco di Vaccaro era una struttura separata e più bassa. Le ceramiche furono realizzate dagli stessi laboratori napoletani che rifornivano le corti aristocratiche della città.