Chiostro delle Maioliche e Museo del Complesso di Santa Chiara

Derrière la grande basilique de Santa Chiara se trouve un jardin de céramiques peintes : soixante-quatre piliers revêtus de majolique, des bancs ornés de volutes et de scènes rurales, maritimes et mythologiques, et des orangers. Ce parcours conventuel du XIVe siècle a été transformé au XVIIIe siècle et constitue aujourd’hui le cœur d’un ensemble muséal.

Pourquoi ce lieu compte

Le Chiostro delle Maioliche est l’endroit le plus paisible du quartier le plus animé de Naples. Son périmètre correspond au parcours conventuel d’origine des clarisses, datant du XIVe siècle, mais son apparence est rococo : entre 1739 et 1742, à la suggestion de la reine Maria Amalia de Saxe, épouse de Charles de Bourbon, et sous l’abbatiat d’Ippolita Carmigniano, l’architecte Domenico Antonio Vaccaro a modernisé le cloître, abaissé les arcades vers un jardin et chargé l’atelier de Donato et Giuseppe Massa de recouvrir les piliers et les bancs de majolique peinte. Le récit officiel rapporte que, lors d’une visite au monastère, la reine a encouragé les religieuses à moderniser leur promenade ; un espace de service est ainsi devenu l’un des jardins les plus photographiés d’Italie.

Les salles du musée — découvertes archéologiques, collections de marbres et de reliquaires, salle consacrée à l’histoire du site — côtoient une crèche du XVIIIe siècle entièrement reconstituée et des fragments de fresques sauvés de l’église. En contrebas, la zone fouillée présente les vestiges de thermes romains, parmi les témoignages les plus complets conservés des installations balnéaires de la Neapolis antique.

À observer

Prenez le temps de parcourir le cloître. Deux allées perpendiculaires divisent le jardin en quatre carrés ; remarquez comment l’atelier Massa a accordé les tons jaunes, orange et bleus des carreaux à la lumière du verger d’agrumes, qui pousse sous des pergolas soutenues par des piliers octogonaux blancs. Les dossiers des bancs forment un catalogue de l’époque : récoltes, chasses, pêcheurs, fêtes villageoises, scènes mythologiques — et, sur un dossier unique dans le monastère, une clarisse nourrissant les chats du cloître, seule image de la vie à l’intérieur des murs.

Dans le musée, la Sala Archeologica et les salles des marbres et des reliquaires rassemblent les spolia et les trésors de l’église, tandis que la salle des crèches présente une crèche napolitaine complète du XVIIIe siècle. La zone archéologique réserve une surprise : deux structures romaines parallèles sur un même axe, l’une avec un gymnase et une piscine couverte, l’autre avec des salles chauffées sur deux niveaux, dont un laconicum dont l’agencement révèle encore l’ingénierie des bains à air chaud et sec. Les thermes se trouvaient à l’extérieur des anciens remparts et étaient alimentés par la même infrastructure urbaine que la ville en hauteur.

Contexte et histoire

Le couvent derrière la basilique appartient à la première génération de fondations de la Naples angevine : l’ensemble, formé par l’église et le monastère, est sorti de terre à partir de 1310 à l’initiative de Robert d’Anjou et de la reine Sancha de Majorque, et la communauté religieuse occupe le site depuis lors. Le cloître a survécu aux catastrophes qui ont frappé l’église — notamment aux destructions de la Seconde Guerre mondiale, après lesquelles la basilique a été reconstruite — précisément parce que le jardin du XVIIIe siècle de Vaccaro était une structure distincte, située plus bas. Ses céramiques ont été réalisées par les mêmes ateliers napolitains qui fournissaient les cours aristocratiques de la ville.