Pio Monte della Misericordia

Une œuvre de bienfaisance fondée en 1602 poursuit toujours son activité dans ce palais, et son église conserve sur l’autel pour lequel il a été peint le tableau que Caravage a réalisé pour elle. Les œuvres de miséricorde de l’institution prolongent sa mission fondatrice.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des musées de Naples occupent des bâtiments convertis à un usage culturel. Le Pio Monte della Misericordia inverse cette histoire : l’institution est née en 1602, lorsque sept jeunes nobles napolitains se sont associés pour apporter une aide concrète aux pauvres de la ville ; l’art est venu ensuite exprimer cette mission. Caravage, arrivé à Naples à l’automne 1606 après avoir fui Rome, a reçu le 9 janvier 1607 la commande du maître-autel de l’institution. La toile qu’il a livrée n’a jamais quitté les lieux. Le site réunit piété baroque, révolution artistique et action sociale toujours vivante, combinaison rare à Naples.

À observer

Commencez par l’église, une salle octogonale dotée d’une coupole élancée, construite entre 1656 et 1671 d’après les plans de Francesco Antonio Picchiatti. Le maître-autel porte les Sept Œuvres de miséricorde de 1607 : une seule toile nocturne et dense où Caravage a condensé les sept actes de miséricorde corporelle dans une composition unique. Cimon est nourri au sein par sa fille Pero, tandis qu’à l’arrière une main de prisonnier sort entre les barreaux ; un prêtre portant une torche accompagne un corps jusqu’à sa sépulture ; saint Martin partage son manteau avec un mendiant ; Samson boit à une mâchoire d’âne. Au-dessus de cet entrelacs, la Vierge à l’Enfant se penche avec des anges.

Observez ensuite la salle elle-même. Des grilles de bois doré ferment les tribunes du chœur, depuis lesquelles les gouverneurs de l’institution assistaient autrefois aux offices sans être vus ; le sol est en terre cuite incrustée de marbre polychrome. Deux retables latéraux documentés méritent l’attention : Saint Pierre ressuscitant Tabitha de Fabrizio Santafede (1611) et la Libération de saint Pierre de Battistello Caracciolo (1615).

À l’étage, la Quadreria occupe les salles du piano nobile construites au XVIIe siècle pour les gouverneurs de l’institution. Quarante toiles sont issues du don de Francesco De Mura au XVIIIe siècle ; les murs accueillent également des œuvres de Mattia Preti, Massimo Stanzione, Jusepe de Ribera, Andrea Vaccaro, Bernardo Cavallino et du peintre néerlandais Dirk van Baburen, ainsi qu’un autoportrait de Luca Giordano.

Contexte et histoire

Dès ses débuts, le Pio Monte était une confrérie dirigée par une assemblée : des nobles en étaient les gouverneurs élus, et l’institution finançait des dots, des hôpitaux, l’aide aux prisonniers et l’inhumation des personnes abandonnées. Les peintures et le mobilier donnés étaient à l’origine destinés à être vendus aux enchères pour financer ces œuvres ; ce n’est qu’en 1914 que l’institution a décidé de cesser les ventes et de préserver son patrimoine artistique, ensuite enrichi par des dons et des acquisitions contemporains au cours du XXe siècle. La galerie de peinture a ouvert au public en 1972 et adopté son aménagement actuel en 2003, rendant accessibles à tous les salles historiques de l’appartement. L’activité caritative, elle, ne s’est jamais interrompue : la même institution qui a commandé une œuvre à Caravage distribue encore de l’aide aujourd’hui, plus de quatre siècles plus tard ; c’est pourquoi les revenus du musée sont réinvestis dans cette action plutôt que dans une collection d’État.