Castel dell'Ovo

Il castello più antico di Napoli sorge sull’isolotto di Megaride, dove approdarono i primi coloni greci e dove il romano Lucullo costruì la propria villa di piacere. È ancora il profilo più fotografato della città; tra le sue mura si intreccia la leggenda dell’uovo di Virgilio.

Perché è importante

Castel dell’Ovo è uno dei luoghi d’origine di Napoli. Il Ministero della Cultura lo definisce il castello più antico della città; la roccia su cui sorge conserva tracce delle origini urbane. Secondo la ricostruzione del Comune, a metà del VII secolo a.C. coloni provenienti da Cuma eubea approdarono a Megaride e fondarono Partenope sul vicino Monte Echia. Nel I secolo a.C. l’isolotto fu occupato dalla villa sul mare di Lucio Licinio Lucullo, tanto sontuosa che si diceva che i suoi giardini si estendessero fino all’attuale Piazza Municipio. Fusti di colonne del complesso romano sono ancora visibili nella Sala delle Colonne del castello, poi utilizzata come refettorio di un convento medievale.

La fortezza assunse l’attuale forma medievale sotto i Normanni e i loro successori; il nome richiama una delle leggende più amate di Napoli. Si diceva che Virgilio, venerato in città come mago, avesse nascosto un uovo in una gabbia di ferro nei sotterranei del castello e che, secondo una vecchia cronaca citata dal Comune, dalle sorti dell’uovo dipendessero la fortuna del castello e del porto. Quando, al tempo della regina Giovanna I, crollò un arco dell’edificio, la leggenda vuole che la sovrana annunciasse pubblicamente di aver sostituito l’uovo in segreto, per impedire che si diffondesse il panico.

Cosa osservare

La massa di tufo cambia aspetto con la luce: calda al mattino, grigia a mezzogiorno e più scura al tramonto. La storia della struttura comprende anche il crollo dell’arco basso che un tempo collegava i due scogli di Megaride e che entrò nella leggenda.

Vale la pena osservare l’impianto anche passando: una lunga cortina muraria e torri angolari racchiudono un complesso compatto, concepito per apparire come un blocco unico dal mare, la direzione da cui provenivano le minacce. Oltre alle colonne romane, il Comune descrive sale di epoche diverse oggi utilizzate per conferenze e mostre; sono ambienti dalle pareti spoglie, adattati agli eventi.

Contesto e storia

La successione delle fasi è eccezionalmente densa su un unico scoglio: approdo greco e necropoli arcaica; villa romana di Lucullo; uso monastico altomedievale degli ambienti romani; fortificazione normanna che rese l’isolotto il cardine marittimo delle difese cittadine; ricostruzioni successive che definirono il profilo attuale del castello, citato nei documenti latini come castrum Ovi. Dal XVI secolo l’edificio ebbe funzioni militari e poi civiche; in epoca moderna le sale divennero una delle sedi per eventi più scenografiche di Napoli, mentre la passeggiata sul lungomare attorno al castello si trasformò nel salotto della città.

Le facciate esterne sono state interessate da lavori di restauro e valorizzazione nell’ambito della tutela continuativa del castello.