Castel Nuovo (Maschio Angioino)

Entre l’hôtel de ville et le port s’élève la forteresse que les visiteurs aperçoivent souvent en premier. Castel Nuovo, ou Maschio Angioino, est un palais royal médiéval enveloppé d’un arc de triomphe Renaissance ; son musée civique monte de la chapelle ornée de fresques jusqu’aux plateformes d’artillerie au-dessus de la baie.

Pourquoi ce lieu compte

C’est le château qui a fait de Naples une capitale. Sa construction a commencé en 1279 sous Charles Ier d’Anjou ; le déplacement de la résidence depuis l’ancienne forteresse du front de mer a donné son nom à la nouvelle fondation : le Château Neuf. La notice du ministère de la Culture indique que le bâtiment a été conçu par l’architecte Pierre de Chaule et qu’après la conquête du royaume par Alphonse d’Aragon en 1442, la forteresse a été progressivement reconstruite selon les normes défensives du milieu du XVe siècle par l’architecte majorquin Guillem Sagrera. Sous Robert d’Anjou, la cour est devenue un centre culturel européen, accueillant des artistes, des médecins et des écrivains, notamment Giotto, Pétrarque et Boccace. Peu de monuments réunissent autant de tournants de l’histoire méditerranéenne dans un seul plan.

À observer

Entrez dans la cour : le regard monte aussitôt vers l’arc de triomphe en marbre qui remplit l’espace entre la Torre di Mezzo et la Torre di Guardia. La notice municipale explique qu’Alphonse Ier d’Aragon l’a fait ériger pour célébrer son entrée victorieuse dans Naples — une façade classicisante autonome destinée à être vue par un cavalier en armure, geste aussi audacieux qu’il en a l’air. À l’intérieur, la chapelle palatine est la seule structure angevine conservée ; le ministère indique qu’elle était à l’origine ornée de fresques de Giotto et de son atelier. Elle conserve aujourd’hui des peintures du XIVe siècle, dont des œuvres de Niccolò di Tommaso apportées du château de Casaluce des Balzo, ainsi que l’édicule de marbre de Domenico Gagini, le tabernacle de Jacopo della Pila et la Vierge à l’Enfant de Francesco Laurana. Le premier étage présente des commandes religieuses des XVe au XVIIIe siècles, notamment l’Adoration des Mages de Marco Cardisco, vers 1519, et la Crucifixion de Battistello Caracciolo ; le deuxième poursuit le parcours jusqu’à la peinture napolitaine du XIXe siècle. Vient ensuite la forteresse elle-même : la Sala dei Baroni et sa grande voûte, la Torre del Beverello, les niveaux inférieurs à arcades avec leurs vestiges archéologiques, puis les remparts et les terrasses panoramiques qui concluent la visite du musée.

Contexte et histoire

L’histoire du château suit celle des royaumes qui y ont siégé. L’édifice angevin d’origine a remplacé une résidence plus ancienne au bord de la mer et est devenu le théâtre où la Naples de Robert le Sage débattait, peignait et faisait des affaires. La conquête aragonaise de 1442 l’a transformé en forteresse moderne et en manifeste dynastique — d’où le grand escalier de cour de Sagrera et l’arc triomphal d’Alphonse. La domination vice-royale à partir de 1503 a de nouveau modifié les défenses ; selon le récit municipal, le long déclin a commencé sous les Bourbons, lorsque l’industrie et l’habitat ont envahi les abords des remparts, jusqu’à ce que la ville entreprenne d’éliminer ces empiètements au début du XXe siècle. Depuis 1990, le bâtiment abrite le musée civique de la ville, dont les galeries retracent le mécénat des retables médiévaux aux toiles de la Contre-Réforme et aux scènes du Risorgimento. Lire les murs dans cet ordre — chapelle angevine, salle aragonaise, batteries vice-royales, musée — offre un condensé de l’histoire napolitaine.