Cappella Sansevero

Antico mausoleo principesco trasformato in museo nel cuore di Napoli, la Cappella Sansevero custodisce il Cristo velato di Giuseppe Sanmartino e sculture settecentesche che trasformano il marmo in seta, rete e dolore.

Perché è importante

Pochi ambienti concentrano tanta ambizione artistica in uno spazio così piccolo. La cappella fu costruita come sepolcro della famiglia di Sangro e nel XVIII secolo divenne il progetto di una delle figure più singolari della storia italiana: Raimondo di Sangro, settimo principe di Sansevero. Il museo stesso lo presenta come inventore, uomo di lettere, mecenate e libero pensatore dalla curiosità inesauribile. Sotto la sua direzione la cappella si riempì di allegorie in marmo e della statua oggi considerata una delle più grandi sculture di ogni epoca. Per chi visita Napoli, è l’ambiente in cui teatralità barocca e curiosità scientifica si affiancano.

Cosa osservare

Si cominci dal Cristo velato, poi si percorra la sala e vi si ritorni. Sanmartino scolpì il Cristo morto a grandezza naturale e il sudario che lo ricopre dallo stesso blocco di marmo; il museo cita il documento di pagamento di Raimondo di Sangro, secondo cui la statua era «coperta da un sudario trasparente scolpito dallo stesso blocco della statua». Si osservi come il velo riveli invece di nascondere: le ginocchia, le costole, l’incavo del petto.

Le Virtù allegoriche disposte sulle pareti — Pudicizia, Disinganno, il Monumento a Cecco di Sangro e le altre — proseguono la stessa audacia, ricavando veli, reti e nubi dalla pietra.

Non si trascuri l’ambiente sotterraneo con le due cosiddette macchine anatomiche: uno scheletro maschile e uno femminile, con il sistema arterovenoso riprodotto con sorprendente completezza. Il museo le attribuisce a Giuseppe Salerno, medico palermitano, e ricorda che Raimondo di Sangro acquistò la figura maschile nel 1756, dopo un’esposizione pubblica a Napoli. I vasi sono una ricostruzione storica realizzata con materiali tra cui cera d’api e coloranti, non tessuti umani conservati.

Contesto e storia

La cappella nacque come sepolcro della dinastia dei di Sangro e fu trasformata soprattutto da Raimondo in un monumento concepito per stupire. Il museo la presenta come «un nobile mausoleo, un tempio iniziatico»: in parte pantheon dinastico, in parte manifesto filosofico. Il programma decorativo delle Virtù e dei monumenti fu concepito come un insieme, non come una raccolta di opere separate. Per questo oggi la sala appare così coerente: pale d’altare, labirinto sul pavimento e monumenti funerari appartengono a un unico teatro della memoria. Il principe stesso è sepolto qui, sotto un monumento che ne porta l’immagine. Dopo secoli come cappella funeraria privata, l’edificio fu aperto come museo ed è oggi gestito da una fondazione dedicata alla sua conservazione. I video in LIS per le persone sorde e la gestione attenta dei flussi di visitatori fanno parte di questa maturità istituzionale. A Napoli si raccontano leggende di alchimia e di servitori imbalsamati, ripetute persino da Benedetto Croce; il museo distingue con cura la storia documentata dai miti legati alla memoria del principe.