Cappella Sansevero

Mausolée princier devenu musée au cœur de la vieille ville de Naples, la chapelle Sansevero abrite le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino et des sculptures du XVIIIe siècle qui transforment le marbre en soie, en filet et en douleur.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de salles au monde concentrent autant d’ambition artistique dans un espace aussi réduit. La chapelle a été construite comme lieu de sépulture de la famille di Sangro et, au XVIIIe siècle, est devenue le projet de l’une des figures les plus singulières de l’histoire italienne : Raimondo di Sangro, septième prince de Sansevero, que le musée présente lui-même comme un inventeur, un homme de lettres, un mécène et un libre-penseur à la curiosité insatiable. Sous sa direction, la pièce s’est remplie d’allégories en marbre et de la statue aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes sculptures de toutes les époques. Pour le voyageur, c’est la seule salle de Naples où le théâtre baroque et la curiosité scientifique se côtoient.

À observer

Commencez par le Christ voilé, puis parcourez la salle et revenez-y. Sanmartino a sculpté le Christ mort grandeur nature et le linceul qui le recouvre dans un seul bloc de marbre ; le musée cite le document de paiement de Raimondo di Sangro qui décrit la statue comme « recouverte d’un linceul transparent sculpté dans le même bloc que la statue ». Observez comment le voile révèle au lieu de dissimuler : les genoux, les côtes, le creux de la poitrine.

Les Vertus allégoriques qui entourent les murs — la Modestie, la Désillusion, le Monument à Cecco di Sangro et leurs compagnes — prolongent la même audace, avec des voiles, des filets et des nuages arrachés à la pierre.

Ne manquez pas la salle souterraine, où se trouvent les deux machines dites anatomiques : un squelette masculin et un squelette féminin dont le système artério-veineux est reproduit avec une précision saisissante. Le musée les attribue à Giuseppe Salerno, médecin de Palerme, et précise que la figure masculine a été achetée par Raimondo di Sangro en 1756 après une exposition publique à Naples ; les vaisseaux sont une reconstitution historique réalisée avec des matériaux tels que la cire d’abeille et des colorants, et non des tissus humains préservés.

Contexte et histoire

La chapelle a commencé comme sépulture familiale des di Sangro et a été transformée, surtout sous Raimondo di Sangro, en un monument destiné à étonner. Le musée la présente comme « un noble mausolée, un temple d’initiation » — à la fois panthéon dynastique et manifeste philosophique — et son programme décoratif de Vertus et de monuments a été conçu comme un ensemble, et non comme une simple collection. C’est pourquoi la salle forme aujourd’hui un tout si cohérent : chaque retable, labyrinthe au sol et monument funéraire appartient à un même théâtre de la mémoire, pensé comme tel. Le prince lui-même est enterré ici, sous une tombe de la chapelle qui porte son effigie. Après avoir été durant des siècles une église funéraire privée, l’édifice a ouvert comme musée et est aujourd’hui géré par une fondation vouée à sa conservation ; ses vidéos en LIS à l’intention des visiteurs sourds et la gestion attentive des flux de visiteurs témoignent de cette maturité institutionnelle. Les Napolitains vous raconteront peut-être les légendes — récits d’alchimie et de serviteurs embaumés, repris même par Benedetto Croce — mais le musée prend soin de distinguer l’histoire documentée des mythes qui entourent la mémoire du prince.