Centro storico di Santa Maria del Cedro

Le quartier perché que les cartes du XIXe siècle appelaient Cipollina est le noyau à partir duquel Santa Maria del Cedro s’est développée. Colons byzantins, bâtisseurs bénédictins, maçons normands et seigneurs féodaux y ont laissé leurs traces. Aujourd’hui, ses ruelles resserrées et sa terrasse panoramique dominent les cultures de cédratiers et la mer Tyrrhénienne.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de petites villes de Calabre conservent une histoire aussi lisible. Le catalogue national décrit le centre historique de Santa Maria del Cedro comme un établissement défensif perché dont la croissance s’est déroulée en quatre phases, depuis un village byzantin du VIIe siècle jusqu’à son achèvement féodal au XVIIIe siècle. Le quartier offre ainsi une coupe lisible de l’histoire médiévale régionale.

Le quartier a aussi façonné l’identité moderne de la commune. Devenu autonome en 1948, lorsqu’il se sépara de Grisolia sous son ancien nom de Cipollina, il fut rebaptisé Santa Maria puis Santa Maria del Cedro, mettant explicitement en avant sa production abondante de cédrats. Même l’ancien toponyme a son histoire : le catalogue fait dériver Cipollina du gréco-latin « Cis-polis », au sens de « de ce côté-ci », en référence à l’ancienne cité grecque de Laos, dont les vestiges se trouvent dans la plaine en contrebas.

À observer

L’établissement épouse un versant qui descend fortement vers la mer, avec des pentes de 5 à 40 %. Des silos à grain creusés directement dans la roche datent de la phase byzantine et constituent les plus anciens vestiges visibles du quartier.

Le Largo Piazzetta, à Timpone, ouvre une vue panoramique sur la côte vers Scalea et Diamante, environ 110 mètres plus bas. Deux édifices nommés structurent le paysage des rues : le Palazzo Quintieri et l’église dello Spirito Santo, tous deux inscrits parmi les biens patrimoniaux du quartier. Il faut aussi garder à l’esprit l’ensemble plus vaste : le périmètre protégé exclut délibérément les ruines du château et de l’église qui formaient l’ancien borgo San Michele ; l’histoire médiévale se poursuit donc sur le versant, juste au-delà du quartier.

Contexte et histoire

L’histoire du quartier se déroule en quatre phases, encore repérables sur le terrain. D’abord, un village byzantin du VIIe siècle, avec une église primitive flanquée de greniers creusés dans la roche. Puis les siècles monastiques : les bénédictins occupèrent le site du VIIe au Xe siècle et firent descendre le bourg le long de la pente, près de leur église plus élevée. Vint ensuite la reconstruction militaire normande des Xe et XIe siècles, qui doubla les défenses et laissa la tour quadrangulaire toujours visible sur le flanc sud du château. Enfin, la longue période féodale, jusqu’au XVIIIe siècle, lorsque les familles nobles convertirent une partie de la forteresse en résidence et achevèrent le bourg autour d’elle.

Des seigneurs angevins et aragonais se succédèrent au château avant l’arrivée des Brancati, qui détenaient un fief s’étendant sur Grisolia, Abatemarco et Orsomarso. Une carte de 1825 fixe la toponymie : le quartier apparaît sous le nom de Cipollina, tandis que « Abate Marco », de l’autre côté de la vallée, désigne le complexe castral.

La modernité arriva tard. En 1948, Cipollina, jusque-là hameau de Grisolia, devint une commune autonome, héritant de rues non pavées, sans réseau d’eau ni d’égouts, et de logements surpeuplés. Le curé Don Francesco Gatto conduisit la transformation et le changement de nom : Santa Maria en 1955, puis Santa Maria del Cedro quelques années plus tard, inscrivant durablement le cédrat dans le nom de la ville.