Santuario di Santa Maria della Cattolica

Nel centro storico di Mileto, il santuario diocesano di Santa Maria della Cattolica conserva una statua lignea a grandezza naturale della Madonna col Bambino, scolpita nel XVIII secolo. La dedicazione insolita, spiega la diocesi, risale agli antichi legami di Mileto con le Chiese cristiane d’Oriente.

Perché è importante

Il santuario è il principale luogo della devozione mariana di Mileto. La diocesi di Mileto-Nicotera-Tropea registra che il 19 aprile 1998 il vescovo Domenico Tarcisio Cortese elevò la chiesa al titolo di Santuario Mariano Diocesano; la qualifica fu poi confermata dal decreto generale diocesano sul riordino e sulla classificazione dei santuari del 31 maggio 2002. La dedicazione alla «Cattolica» non è casuale: secondo l’interpretazione della diocesi, conferma le profonde radici di Mileto nelle venerabili Chiese d’Oriente. È un richiamo adatto a una città fondata come antica sede latina in una Calabria ancora in gran parte di lingua greca. Il santuario affianca al ruolo istituzionale della cattedrale una distinta tradizione di devozione mariana.

Cosa osservare

Il fulcro è la statua lignea a grandezza naturale della Madonna col Bambino, datata dal Comune al XVIII secolo e vestita e incoronata secondo la tradizione delle immagini mariane dell’Italia meridionale. La devozione di quartiere e l’insolita dedicazione sono elementi centrali dell’identità del santuario. La festa principale si celebra la domenica in albis, la domenica dopo Pasqua, quando la statua è portata in processione.

Contesto e storia

La dedicazione è associata al periodo successivo al terremoto del 1783, che distrusse la Mileto medievale e portò alla fondazione della città moderna; come la cattedrale e il palazzo vescovile vicini, il santuario appartiene alla città ricostruita. La sua collocazione nell’ordinamento diocesano attuale è recente: l’elevazione del 1998 formalizzò una devozione più antica e il decreto del 2002 ne definì il posto tra i santuari diocesani. La storia di Mileto dà profondità alla dedicazione: il Ministero della Cultura ricorda la città come sede della prima diocesi latina dell’Italia meridionale, in una regione dalle profonde radici bizantine; il Museo Statale conserva immagini devozionali e arredi sacri dall’età bizantina in poi.