Abbazia di Santa Maria del Patire

Nei boschi della Sila Greca, a seicento metri sopra lo Ionio, l’Abbazia di Santa Maria del Patire conserva una testimonianza del monachesimo greco in Calabria nell’epoca in cui i patroni normanni iniziarono a finanziarlo: una chiesa romanica a tre absidi, pareti decorate con intarsi neri e gialli e un pavimento musivo medievale con grifoni, leoni, centauri e unicorni.

Perché è importante

L’abbazia, indicata nei documenti come Pathirion, fu fondata alla fine dell’XI secolo dal monaco basiliano Bartolomeo da Simeri. Il catalogo dei beni culturali data al 1095 l’inizio dei lavori della chiesa; il dossier FAI colloca l’edificio superstite tra il 1100 e il 1105, nella località Ronconiate. È una rara testimonianza monumentale del monachesimo italo-greco, la tradizione che rese la Calabria medievale una terra di lingua greca. Mostra il finanziamento normanno di una chiesa che fonde piante bizantine e latine. Il suo scriptorium produsse manoscritti, molti oggi conservati nella Biblioteca Vaticana, e fece di questa radura un centro di studio. Il nome, derivato dalla parola greca per «padre», rende omaggio al fondatore.

Cosa osservare

La facciata occidentale presenta un portale centrale, due rosoni di dimensioni diverse e due finestre laterali, secondo la descrizione del catalogo nazionale. Attorno alle tre absidi semicircolari orientali si possono contare cinque archetti ciechi ciascuna, costruiti alternando pietra e laterizio e decorati da intarsi a stella in pietra gialla e nera. Il dossier FAI li considera la prima decorazione muraria policroma a intarsio della Calabria, di derivazione campana; lo stesso motivo ricorre nella cornice della porta meridionale. All’interno, due file di colonne su basi ioniche, prive di capitelli, dividono le tre navate. Il pavimento è un mosaico medievale in opus tessellatum, commissionato dall’abate Biagio e datato da un’iscrizione al 1152. Grandi tondi di oltre due metri raffigurano un grifone, un leone, un centauro e un unicorno; riquadri più piccoli mostrano un’oca e una sirena.

Contesto e storia

Bartolomeo da Simeri riunì qui gli eremiti secondo una regola e ottenne il sostegno dei nuovi signori normanni. Come ricorda il dossier FAI, le loro donazioni servivano anche a legare il clero e la popolazione alla conquista. La comunità prosperò tra XII e XIII secolo e copiò testi sacri e profani nello scriptorium. In seguito le fortune dell’ordine si affievolirono insieme al declino della tradizione italo-greca; la comunità cessò di esistere durante la soppressione napoleonica dei conventi, all’inizio dell’Ottocento. Nei secoli successivi gli edifici conventuali furono spogliati e un terremoto danneggiò ulteriormente gli annessi, lasciando la chiesa come principale struttura superstite. In seguito la gestione del complesso boschivo passò all’amministrazione forestale statale. Oggi la chiesa sorge nei boschi protetti della Sila Greca, tutelati per la biodiversità; pavimento e absidi sono le parti meglio conservate dell’insieme.