Cattedrale della Natività della Beata Vergine Maria

La Cattedrale della Natività della Beata Vergine Maria sorge sotto i ruderi del castello normanno di Cassano all’Ionio. La struttura riunisce una facciata barocca, un arco gotico e una cripta dalle origini discusse, bizantine o normanne. Nel 2014 papa Francesco ha elevato la cattedrale al rango di basilica minore.

Perché è importante

La cattedrale appartiene all’antica sede episcopale di Cassano all’Ionio, le cui origini potrebbero risalire alla metà del V secolo. La dedicazione alla Natività della Vergine è strettamente legata alla Madonna del Lauro, immagine trecentesca dipinta su pietra. Le trasformazioni dell’edificio riflettono la storia della città e della diocesi.

Cosa osservare

La facciata barocca a due ordini, completata nel 1795 sotto il vescovo Coppola, contrasta con l’arco trionfale gotico in pietra gialla, elemento superstite della chiesa quattrocentesca. L’altare maggiore, realizzato tra il 1729 e il 1751, combina marmi policromi con una porticina di tabernacolo in argento. L’altare della Madonna del Lauro custodisce l’immagine venerata entro un’edicola marmorea. Gli affreschi di Mario Prayer, completati tra il 1934 e il 1936, decorano abside e navata; il coro ligneo risale al 1750.

Contesto e storia

I lavori promossi dal vescovo Gioacchino Suare (1440-1463) portarono alla riconsacrazione della chiesa il 3 maggio 1491. Un incendio nel 1706 distrusse gran parte dell’edificio; la ricostruzione si concluse nel 1722 sotto il vescovo Nicola Rocco. Il campanile assunse gran parte della forma attuale sotto il vescovo Bonifacio Gaetani (1599-1613). Tra le aggiunte successive figurano la facciata del 1795, il pavimento marmoreo realizzato tra il 1888 e il 1899 e gli affreschi novecenteschi di Prayer. La cripta resta oggetto di interpretazioni storiche diverse: è datata all’epoca bizantina oppure a quella normanna.