Cattedrale della Natività della Beata Vergine Maria

La cathédrale de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie se dresse sous les ruines du château normand de Cassano all’Ionio. Son architecture réunit une façade baroque, un arc gothique et une crypte dont l’origine byzantine ou normande reste débattue. En 2014, le pape François éleva la cathédrale au rang de basilique mineure.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale appartient à l’ancien siège épiscopal de Cassano all’Ionio, dont les origines pourraient remonter au milieu du Ve siècle. Sa dédicace à la Nativité de la Vierge est étroitement associée à la Madonna del Lauro, image du XIVe siècle peinte sur pierre. Les transformations de l’édifice reflètent l’histoire de la ville et de son diocèse.

À observer

La façade baroque à deux niveaux, achevée en 1795 sous l’évêque Coppola, contraste avec l’arc triomphal gothique en pierre jaune, vestige de l’église du XVe siècle. Le maître-autel, réalisé entre 1729 et 1751, associe marbres polychromes et porte de tabernacle en argent. L’autel de la Madonna del Lauro encadre l’image vénérée dans un édicule de marbre. Des fresques de Mario Prayer, achevées entre 1934 et 1936, couvrent l’abside et la nef ; les stalles de bois du chœur datent de 1750.

Contexte et histoire

Les travaux menés sous l’évêque Gioacchino Suare (1440–1463) aboutirent à la reconsecration de l’église le 3 mai 1491. Un incendie en 1706 détruisit une grande partie du bâtiment ; la reconstruction s’acheva en 1722 sous l’évêque Nicola Rocco. Le clocher prit une grande partie de sa forme sous l’évêque Bonifacio Gaetani (1599–1613). Parmi les ajouts ultérieurs figurent la façade de 1795, un pavement de marbre posé entre 1888 et 1899 et les fresques du XXe siècle de Prayer. La crypte reste l’objet d’interprétations historiques divergentes : elle est datée soit de l’époque byzantine, soit de l’époque normande.