Chiesa di Santa Maria delle Grazie

La chiesa di Santa Maria delle Grazie sorge all’interno del sito archeologico della Celano medievale, sul monte Sirente. Costruita nell’XI secolo, fu l’unica chiesa risparmiata quando Federico II distrusse la città in cima alla collina nel 1223.

Perché è importante

La chiesa fu il centro spirituale dell’insediamento medievale ed è citata nelle fonti più antiche come ecclesia Sancti Johannis caput aquae. Conserva la memoria della città prima della distruzione e della comunità che in seguito ricostruì Celano nella sede attuale.

Cosa osservare

Sull’architrave del portale principale è scolpita un’aquila con nimbo e libro, simbolo dell’antica dedicazione a san Giovanni Evangelista. Sul lato sud-est, il cosiddetto Portale delle Donne è affiancato da finestre monofore, un rosone cruciforme e lo stemma dei conti Berardi. All’interno, le volte a botte conservano affreschi tre-quattrocenteschi, tra cui la Madonna col Bambino con santa Caterina, san Paolo e un serafino. Anche un’acquasantiera in pietra reca le insegne dei Berardi.

Contesto e storia

La chiesa fu costruita verso la metà dell’XI secolo sotto il vescovo Pandolfo. Nel 1059 il vescovo vi collocò le reliquie dei santi Simplicio, Costanzo e Vittoriano, trasferite nel XV secolo nella chiesa di San Giovanni Battista della città rifondata. Dopo la distruzione del 1223, la chiesa rimase al centro dell’insediamento abbandonato. I Piccolomini la ridedicarono alla Madonna delle Grazie e la usarono come luogo di sepoltura. Le inumazioni sotto il pavimento continuarono fino all’apertura del cimitero comunale nel 1932.