Santuario Maria SS. dell'Oriente

Su un pendio sopra la valle dell’Imele, il Santuario di Maria Santissima dell’Oriente conserva una tavola duecentesca del tipo bizantino dell’Odigitria. La storia della chiesa comprende secoli di pellegrinaggi, terremoti e ricostruzioni.

Perché è importante

I documenti citano per la prima volta la chiesa di Santa Maria de Orienna agli inizi del XIV secolo, ma l’icona dipinta che ne costituisce il fulcro è più antica e risale almeno alla prima metà del XIII secolo. La tradizione vuole che l’immagine sia sfuggita all’iconoclastia di Leone III Isaurico e sia giunta miracolosamente in Italia: una leggenda che spiega il nome del santuario e la sua atmosfera legata al cristianesimo orientale. Intorno al 1500 gli abitanti donarono alla Vergine un altare in pietra. La diocesi di Avezzano annovera il santuario tra i propri luoghi di culto. Il complesso comprende l’icona medievale, cicli di affreschi successivi e un museo di materiali del cristianesimo orientale.

Cosa osservare

L’icona appartiene al tipo dell’Odigitria, ossia «colei che indica la via», con variazioni rispetto al modello bizantino. Nel 1978 il mosaicista Cesare Vitali e il pittore Antonio D’Acchille realizzarono l’altare a mosaico e la decorazione absidale, compresi affreschi con Storie della Vergine e la traslazione dell’icona. Raffaello Solmonte dipinse la navata e la cupola nel 1946; il coro ligneo sopra l’ingresso, opera dei fratelli Baiocco, risale al 1934. L’abside poligonale fu aggiunta nel 1969. Il museo nell’ala conventuale conserva ex voto dal XVII secolo al 1950 circa, reperti archeologici provenienti da Palestina, Siria ed Egitto, libri sacri in diverse lingue e monete di varie epoche.

Contesto e storia

La chiesa fu rinnovata tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo e trasformata nuovamente nel 1868. La costruzione del convento annesso iniziò nel 1858; i lavori procedettero lentamente finché i Frati Minori vi si stabilirono il 1º gennaio 1896. Il complesso fu completato intorno al 1910. Il terremoto della Marsica del 13 gennaio 1915 danneggiò gravemente la chiesa, che dovette essere puntellata; il flusso dei fedeli, tuttavia, non si interruppe. La ricostruzione tra il 1931 e il settembre 1932 trasformò radicalmente l’edificio; interventi successivi ne determinarono l’aspetto attuale. Il santuario resta un centro di devozione mariana nella Marsica.