Terme Romane di Vasto

Sous une rue moderne de Vasto se trouve le complexe thermal de l'Histonium romaine, avec des mosaïques représentant Neptune, des Néréides et d'autres créatures marines. Parmi les éléments visibles figurent des piliers d'hypocauste et des seuils de marbre.

Pourquoi ce lieu compte

Vasto s'est développée à partir du municipe romain d'Histonium et ces thermes sont son édifice public conservé le plus imposant. Le complexe appartient à l'époque impériale ; sa structure apparente en brique est datée du IIe siècle apr. J.-C. Il fonctionna après des réparations ultérieures — notamment une reconstruction après le séisme de 346 — avant d'être enseveli par le développement médiéval de la ville. L'état de sa décoration rend le site remarquable : les sols montrent le dieu Neptune tenant son trident au milieu d'un cortège de figures marines, préservé là où circulaient les baigneurs. Les thermes font partie de l'ensemble archéologique de l'Histonium romaine, aux côtés de vestiges du portique découvert Via Adriatica.

À observer

La mosaïque de Neptune, mise au jour en 1997, occupe la plus grande salle. Neptune, avec son trident et un dauphin, apparaît au centre, entouré de Néréides chevauchant des créatures marines, de tritons et d'un éros ailé répartis dans treize médaillons quadrilobés ; le bassin est interprété comme un frigidarium. Une mosaïque marine plus petite, découverte en 1974, représente des dauphins, des hippocampes, des poissons et une tigresse à queue de poisson dans des compartiments géométriques. Elle fut exposée pendant un temps au musée civique du Palazzo d'Avalos, puis la restauration la remit à son emplacement d'origine, probablement une salle chauffée. Le système de chauffage subsiste sous la forme de carreaux carrés de suspensurae qui soutenaient le sol surélevé, et l'hypocauste reste identifiable sur environ 250 mètres carrés. La technique bichrome en noir et blanc des mosaïques a été rapprochée de celle d'ateliers d'Afrique du Nord.

Contexte et histoire

Les thermes appartenaient à l'Histonium romaine, ville prospère de la région frentane sur l'Adriatique. Le complexe visible prit sa forme de brique au IIe siècle apr. J.-C. et couvrait une superficie bien plus vaste que celle visible aujourd'hui : treize salles sur trois niveaux ont été identifiées, et une grande partie demeure enfouie sous la route et l'église voisine. Une mosaïque du site était déjà connue des historiens en 1712 ; des fouilles scientifiques dans les années 1970 puis des campagnes ultérieures dégagèrent progressivement le complexe, dans un secteur affecté par le glissement de terrain de 1956. Le pavement marin plus petit fut mis au jour dans les années 1970 et la grande mosaïque de Neptune en 1997. Dans les années 1990, des travaux révélèrent également un sol de marbre serpentin portant une dédicace d'une femme nommée Julia Cornelia, probablement dans le vestiaire. Depuis 2011, des groupes locaux de bénévoles contribuent à la gestion du site dans le cadre d'un accord avec l'autorité patrimoniale.