Chiesa della Madonna del Lago

La chiesa della Madonna delle Grazie sorge accanto allo specchio d’acqua naturale sotto le mura di Santo Stefano di Sessanio. Le fonti regionali datano l’edificio, sobrio e di carattere barocco, al XVII secolo.

Perché è importante

Fuori dal borgo fortificato, la chiesa e il laghetto fanno parte del paesaggio storico dell’insediamento. La scheda turistica regionale identifica il santuario come Madonna del Lago, mentre il FAI lo indica come Madonna delle Grazie e descrive il laghetto antistante. Le denominazioni conservano due aspetti della stessa devozione presso l’acqua.

Cosa osservare

La chiesa è un ambiente unico, preceduto un tempo da un portico aperto verso l’acqua. Il terremoto del 2009 distrusse il portico; i danni sono ancora leggibili all’esterno. Le fonti descrivono tre altari e una piccola immagine in pietra della Madonna delle Grazie; la tradizione locale ricorda dietro l’immagine una nicchia per gli ex voto.

Contesto e storia

L’edificio risale al XVII secolo, quando nel 1579 la Baronia di Carapelle passò a Francesco I de’ Medici e Santo Stefano di Sessanio traeva ancora ricchezza dalle pecore e dalla lana. La tradizione delle guide locali attribuisce la chiesa a Giuseppe Anelli e la data al 1668, descrivendola come espressione di gratitudine alla Madonna; questi elementi sono tradizionali, non fatti archivistici accertati.

Il laghetto ha una storia di frequentazione umana molto più antica. Il Comune registra nei pressi del lago reperti preistorici, tra cui ceramiche neolitiche del tipo «a squame». Chiesa, acqua e borgo fortificato riuniscono così diverse fasi di devozione e insediamento. Il terremoto del 2009 danneggiò anche altri edifici storici del paese, tra cui Palazzo del Capitano.